Contrat pétrolier sans appel d'offres : deux ex-ministres mauriciens arrêtés pour favoriti

Un contrat pétrolier attribué sans appel d’offres, des prix à la pompe en hausse malgré la baisse des cours mondiaux, et deux anciens ministres en détention provisoire : c’est l’équation financière explosive qui ébranle aujourd’hui l’Île Maurice.

Le mardi 16 juin 2026 en soirée, la Financial Crimes Commission (FCC) a placé en détention provisoire Renganaden Padayachy, ancien ministre des Finances, et Soodesh Callychurn, ancien ministre du Commerce, après plusieurs heures d’audition. Les deux hommes sont au coeur d’une affaire centrée sur l’attribution, sans mise en concurrence, de la totalité du marché d’approvisionnement en hydrocarbures de l’île à la société Maritime and Mercantile International (MMI).

La décision avait écarté Indian Oil Mauritius, partenaire historique de la State Trading Corporation, l’organisme gouvernemental chargé de piloter ce contrat stratégique. Ce changement d’opérateur s’est opéré en 2023, dans un contexte où l’Île Maurice cherchait à alléger sa facture pétrolière, premier poste de dépense du pays, alors que les cours mondiaux étaient bouleversés par l’embargo occidental sur les hydrocarbures russes lié à la guerre en Ukraine.

L’argument économique avancé à l’époque était limpide : confier le marché à MMI devait permettre d’optimiser les coûts énergétiques supportés par les consommateurs et les opérateurs de l’île. La réalité des chiffres a contredit cette promesse. Dès le troisième trimestre de 2023, les prix à la pompe ont augmenté, alors même que les cours internationaux du brut reculaient. La hausse s’est prolongée tout au long de 2024, alourdissant les factures d’électricité et comprimant les marges des entreprises locales comme le pouvoir d’achat des ménages.

C’est précisément cet écart entre les économies annoncées et la trajectoire réelle des prix qui a alimenté les plaintes et déclenché l’enquête de la FCC, selon Défimédia. L’institution chargée de lutter contre les délits économiques et financiers à Maurice a alors orienté ses investigations vers le processus décisionnel ayant conduit à l’éviction d’Indian Oil Mauritius au profit de MMI.

Trois ans après l’attribution du contrat, les enquêteurs disposent désormais d’éléments substantiels, recueillis notamment dans les relevés téléphoniques des deux anciens ministres. Ces données constituent le coeur du dossier à charge, dont la présentation devant la Cour suprême de l’Île Maurice était prévue dès le mercredi 17 juin 2026.

L’affaire illustre un risque structurel bien documenté dans la gestion des marchés publics. L’absence d’appel d’offres prive l’acheteur public de la pression concurrentielle susceptible de garantir les meilleures conditions tarifaires. Pour un État insulaire dont la dépendance aux importations d’énergie est par nature structurelle, ce type de contrat représente un enjeu financier de premier ordre. Selon L’Express de Maurice, c’est l’attribution directe à MMI, sans transparence concurrentielle, qui constitue le noeud central de l’affaire soumise à la justice mauricienne.

La question qui se pose désormais aux marchés et aux investisseurs attentifs à la gouvernance de l’île est de savoir si cette procédure judiciaire conduira à une réforme des règles encadrant l’attribution des grands contrats publics à Maurice, ou si elle restera circonscrite à la responsabilité individuelle des deux anciens ministres mis en cause.