Les États-Unis veulent un accès aux Îles Éparses françaises

Titre: Îles Éparses: l’accès américain à une base dans le canal du Mozambique en discussion

Une piste de 1300 mètres sur les Glorieuses, un aérodrome et une garnison sur Juan de Nova: les infrastructures françaises dispersées dans le canal du Mozambique sont au cœur d’une demande qui aurait été formulée par le numéro deux du Commandement des États-Unis pour l’Afrique lors d’une visite à Antananarivo. Selon l’économiste spécialiste de Madagascar Olivier Vallée, interrogé par RFI, le général John Brennan aurait demandé, dans le cadre de discussions sur la sécurité du canal, un accès à l’une des Îles Éparses afin d’en faire un point éventuel de contrôle et de protection de ce passage maritime.

La visite a eu lieu les 3 et 4 novembre 2026. Le général Brennan, second du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM), s’est rendu à Antananarivo pour deux jours, accompagné de l’ambassadeur américain Peter Vrooman, également adjoint au commandant de l’AFRICOM pour les relations civilo-militaires. La délégation a rencontré le colonel Michaël Randrianirina, président de la transition malgache, le ministre des Forces armées, le général Ely Maminirina Razafitombo, le chef d’état-major des armées, le général Démosthène Pikulas, ainsi que les chefs des différentes composantes des forces armées malgaches.

Sur le terrain, le programme de la délégation a inclus une visite du Centre régional de fusion d’informations maritimes (RMIFC) et du Centre national de fusion d’informations maritimes, deux structures dédiées à la surveillance du domaine maritime. Les échanges ont porté sur la connaissance de la situation en mer, la lutte contre les trafics et la piraterie, les opportunités de formation à l’échelle régionale, ainsi que sur le lien croissant entre minerais critiques, sécurité économique et défense nationale.

Ce qui préoccupe Washington, c’est l’exploitation concrète de ces eaux. L’ambassadeur Peter Vrooman a déclaré que la sécurisation des ressources marines de Madagascar constitue à la fois une priorité de sécurité nationale et un impératif économique vital, rappelant la nécessité cruciale de protéger l’économie bleue du pays contre toute exploitation extérieure. Le général Brennan, lui, a souligné que la position stratégique de Madagascar dans l’océan Indien en fait un point névralgique pour le commerce mondial.

Le contexte opérationnel éclaire cette insistance. La fermeture du détroit d’Ormuz, dans le Golfe Persique, par l’Iran il y a huit mois, rend la position de Madagascar particulièrement stratégique. Les États-Unis cherchent à sécuriser le passage de leurs navires de guerre dans l’océan Indien et estiment qu’une partie du trafic maritime pourrait transiter par le canal du Mozambique afin d’éviter les attaques des Houthis, les rebelles pro-iraniens du Yémen. Or, explique Olivier Vallée, ce canal est un immense détroit parcouru de nombreux courants, dont la navigabilité est faible: il faut suivre certains couloirs, et un scénario de fermeture ou de blocage est facile à envisager. D’où, selon des informations confidentielles recueillies par l’économiste, la demande d’accès à l’une des Îles Éparses pour en faire un point fort de contrôle et de protection du canal.

Ces îles relèvent des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). Au nombre de cinq, minuscules et dispersées sur des centaines de kilomètres autour de Madagascar, elles sont peu connues du grand public. Dans le canal du Mozambique même se trouvent, du nord au sud, quatre îles: les Glorieuses, Juan de Nova, Bassas da India et Europa. Avec seulement 43 km² de surface terrestre, elles représentent 640 400 km² d’espace maritime sous juridiction française. À quoi s’ajoute Tromelin, isolée au nord de la Réunion. La France est présente dans la zone avec ses deux départements d’outre-mer, La Réunion et Mayotte, mais sa souveraineté sur ces îles est contestée, notamment par Madagascar.

Pour Olivier Vallée, le dispositif français n’est pas du tout à la hauteur de cette superficie contrôlée. C’est confidentiel, affirme-t-il à RFI, mais c’est aussi l’un des points soulevés par le général Brennan: obtenir peut-être l’accès à l’une de ces îles pour en faire un point fort, éventuellement de contrôle et de protection du canal.

La menace que Washington entend contrer est concrète. Le général Brennan a jugé primordial d’empêcher les combattants liés au groupe État islamique, présents dans le nord du Mozambique, ainsi que d’autres acteurs hostiles, de menacer les activités maritimes. Évoquant des incidents récents de piraterie le long des côtes, il a noté que ces groupes adaptaient leurs tactiques, notamment en développant des capacités maritimes accrues.

Lors d’un point presse diffusé en ligne, relate la BBC, le général Brennan a également mis en garde contre les partenariats noués avec la Russie, qui ne garantissent pas selon lui une amélioration de la sécurité. Il a évoqué ce qu’il qualifie de modèle du Sahel, susceptible d’alimenter l’instabilité sur l’ensemble du continent. Nous sommes préoccupés par la volonté de la Russie de généraliser ce modèle ailleurs sur le continent, a-t-il déclaré, ajoutant que Madagascar occupe une position extrêmement importante, tout comme le Mozambique, et que les États-Unis ne souhaitent pas voir ces modèles s’appliquer dans ces deux pays. La Russie a en effet intensifié sa coopération avec Madagascar depuis la prise de pouvoir par l’armée en 2025, en fournissant des armes et des instructeurs militaires.

Reste à savoir si un accord d’accès à l’une des Îles Éparses se concrétisera, et lequel des cinq îlots, équipé de pistes ou de garnisons, retiendra l’attention des Américains.