Océan Indien : pêcheurs et commerçants au cœur de la rivalité américano-russe

Face au canal du Mozambique, où transitent chaque jour des navires marchands venus du monde entier, une compétition discrète mais déterminante s’installe. Ceux qui vivent du commerce maritime, de la pêche et des grands projets énergétiques de la région en mesurent déjà les effets. Si Washington entend y préserver son influence, Moscou y mène depuis plusieurs mois une offensive de séduction que les habitants observent avec attention. Le déplacement d’un haut responsable du commandement militaire américain pour l’Afrique (Africom), à Madagascar et au Mozambique entre le 3 et le 7 novembre, illustre cette volonté de rester un partenaire influent dans un océan Indien que la Russie convoite aussi.

C’est le lieutenant-général John Brennan Jr qui a porté ce message. Lors d’une conférence de presse virtuelle depuis Washington, le 10 novembre, il a rappelé que les partenaires africains des États-Unis sont « libres de s’associer avec qui ils veulent ». Mais il les a aussitôt avertis : ils doivent être conscients des « risques » liés à leurs relations avec la Russie. Ces liens « inquiètent » l’Africom. Son commandant adjoint redoute que Moscou « étende le modèle sécuritaire déjà utilisé dans le Sahel vers l’Afrique de l’Est et l’océan Indien », afin « d’exploiter les ressources naturelles et de porter atteinte à la souveraineté nationale » de ces pays. Pour les populations d’Afrique de l’Est, l’enjeu est de taille : le mode d’implantation russe au Sahel laisse craindre une ingérence dans leurs propres affaires.

Côté mozambicain, les liens avec Moscou ne datent pas d’hier. Ils remontent à la guerre froide, lorsque l’Union soviétique soutenait le Frelimo dans sa lutte pour l’indépendance du Portugal. Aujourd’hui, ces liens historiques se traduisent par une intensification concrète des échanges. Le 28 octobre, le président mozambicain Daniel Chapo a échangé avec son homologue russe Vladimir Poutine en marge du sommet Russie-Afrique. « Nos relations commerciales et économiques s’intensifient. Nos échanges commerciaux ont quasiment doublé entre janvier et août 2026 », a fait savoir le président russe. Pour approfondir cette relation bilatérale, la Russie a invité des fonctionnaires mozambicains à suivre une formation à Moscou pour la première fois cette année, et des parlementaires mozambicains ont participé à une mission d’observation lors des élections législatives russes de septembre. « Nous avons aussi discuté d’entraînement militaire et du renforcement des capacités dans les domaines de la défense et de la sécurité », a souligné pour sa part Daniel Chapo. La Russie ne cache d’ailleurs pas son intérêt pour le canal du Mozambique, hautement stratégique pour le transport maritime et le commerce international.

À Madagascar, l’offensive d’influence russe s’est accélérée depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement de transition en octobre 2025. Moscou multiplie les livraisons d’armes et les formations militaires, notamment par l’intermédiaire d’Africa Corps, successeur du groupe Wagner. Les regards se portent particulièrement sur le port de Diego-Suarez, à l’entrée du canal du Mozambique, où la Russie pourrait développer une plateforme logistique militaire et commerciale, susceptible de « servir de débouché pour sa flotte fantôme », selon les spécialistes du groupe de recherche INPACT/All Eyes On Wagner. De nombreux accords ont également été ratifiés en marge du sommet Russie-Afrique, dans les domaines de la défense, de la santé, de l’enseignement et de l’agriculture. Une analyse plus large de ces manœuvres est proposée par RFI, à cette adresse : https://www.rfi.fr/fr/afrique/20261111-face-%C3%A0-la-russie-les-%C3%A9tats-unis-veulent-renforcer-leur-influence-dans-l-oc%C3%A9an-indien

Face à cette influence grandissante, Washington entend rattraper son retard en renforçant à son tour ses partenariats sécuritaires dans la région, avec des retombées directes pour les forces armées locales. À Madagascar, le lieutenant-général John Brennan Jr et sa délégation ont présenté un projet de coopération avec les forces armées malgaches pour lutter contre les trafics illicites et la piraterie, et contribuer à la formation militaire. « En permettant des opérations indépendantes menées par les forces malgaches, nous voulons nous assurer que les routes maritimes restent ouvertes et que les richesses maritimes bénéficient en priorité à Madagascar », a souligné le commandant adjoint de l’Africom, qui a visité le port de Diego-Suarez, à Antsiranana. Au Mozambique, les États-Unis entendent de même protéger les grandes routes commerciales maritimes reliant l’Afrique australe, le Moyen-Orient et l’océan Indien. Le représentant de l’Africom a évoqué les capacités maritimes croissantes des jihadistes affiliés au groupe terroriste État islamique, qui pourraient « chercher à s’attaquer aux navires commerciaux qui transitent en grand nombre » dans le canal du Mozambique.

La coopération militaire américaine devrait encore s’étoffer. L’Africom encourage le Mozambique à rejoindre un réseau de partage de renseignements entre sept pays, déjà opérationnel à Madagascar. Washington souhaite également multiplier les entraînements conjoints, notamment avec les forces spéciales américaines, pour lutter contre le terrorisme et sécuriser les investissements gaziers internationaux dans le nord du Mozambique. Le commandement américain envisage même d’organiser des exercices militaires multinationaux sur place, qui pourraient s’étendre à d’autres partenaires comme la France, l’Italie, le Japon ou la Corée du Sud, également intéressés par la sécurité des investissements énergétiques dans la région. Pour les riverains de ce couloir maritime, la question reste entière : lequel de ces deux partenaires saura répondre à leurs attentes de sécurité et de développement ?