Violences xénophobes en Afrique du Sud : le coût économique s'alourdit pour les investisse

Cinq ressortissants mozambicains tués à Mossel Bay, une ville portuaire dont l’activité dépend en partie d’une main-d’oeuvre étrangère: c’est par ce coût humain que se mesure d’abord, concrètement, la portée économique de la vague de violences xénophobes qui secoue actuellement l’Afrique du Sud. Pour les investisseurs et les opérateurs qui suivent ce marché, le signal est clair. L’instabilité ne reste pas cantonnée aux quartiers touchés. Elle se propage le long des chaînes d’approvisionnement, dans les flux de main-d’oeuvre et jusqu’aux calculs de risque des décideurs économiques régionaux.

Le Mozambique, le Malawi, le Ghana et le Nigeria organisent ou facilitent activement le rapatriement de leurs ressortissants. Chaque retour forcé représente une rupture dans les flux humains qui alimentent une part significative de l’économie informelle urbaine sud-africaine. Ces travailleurs migrants occupent des segments de marché que les statistiques officielles peinent à saisir, mais dont l’absence se fait sentir dans les zones de commerce et de services touchées par les violences.

Le président Cyril Ramaphosa a pris la parole pour promettre une action ferme contre les groupes accusés d’alimenter les attaques. Sa position est sans ambiguïté: seules les autorités de l’État détiennent le droit légal d’appliquer les lois sur l’immigration. Ce cadrage n’est pas seulement politique. Il vise aussi à contenir les dommages réputationnels d’un pays qui reste, malgré tout, l’économie la plus capitalisée du continent africain.

Là réside la tension centrale pour les marchés. Les racines de la crise sont bien connues des analystes: chômage structurel élevé, pauvreté persistante, pression croissante sur les services publics. Ces facteurs nourrissent un ressentiment qui, dès qu’il bascule dans la violence, fragilise l’image de l’Afrique du Sud comme destination d’investissement et dégrade les conditions d’exploitation pour les opérateurs locaux comme étrangers. Ramaphosa a tenté de tracer une ligne, en insistant sur le fait que les inquiétudes autour de l’immigration ne sauraient justifier des expulsions sauvages. Reste à savoir si les marchés entendront ce message ou retiendront d’abord les images de la violence.

Pour Maurice, la crise n’est pas un sujet lointain. Connectée à l’Afrique du Sud par le tourisme, les échanges commerciaux et les réseaux de transport, l’île voit dans la stabilité de ce marché une condition de sa propre dynamique économique régionale. Une montée durable de la xénophobie au sein de la première économie d’Afrique australe compliquerait les relations commerciales continentales et enverrait un signal négatif aux acteurs qui misent sur une intégration africaine approfondie.

Ce qui se joue aujourd’hui à Johannesburg, à Mossel Bay ou dans d’autres zones urbaines touchées dépasse la seule réponse sécuritaire du gouvernement Ramaphosa. Chaque rapatriement forcé, chaque fermeture d’entreprise liée aux violences, chaque rupture dans les flux de main-d’oeuvre constitue un coût économique réel, difficile à chiffrer précisément mais bien présent dans les modèles de risque. La question qui reste ouverte pour les investisseurs: l’État sud-africain parviendra-t-il à restaurer des conditions d’exploitation stables avant que ces coûts ne s’accumulent en un recul durable de la confiance dans le marché régional ?